한해를 마무리할 시기가 다가오면 미국 사람들은 늘 한해동안 돈을 제일 많이 번 사람과 제일 많이 기부한 사람 명단발표를 기다린다. 돈을 많이 번 사람은 늘 부러움의 대상이지만, 더 관심을 모으는 것은 기부액 순위다. 누가 얼마를 벌었느냐보다 누가 얼 마나 가치있게 썼느냐를 더 중시하는 게 바로 미국인들인 것이다. 미국이 치열한 경쟁사회인만큼 부자들의 등락도 심하고, 기부 자의 순위도 늘 바뀐다. 그런데 빌 게이츠 마이크로소프트 회장 은 1990년대 중반부터 부동의 1위다. 매년 돈을 제일 많이 벌고, 제일 많이 기부하는 이가 바로 그 사람이다. 미국 지성인들이 즐겨보는 주간지 ‘뉴요커’ 최신호(10월24일자)에는 ‘과연 게이츠는 아프리카를 구할 수 있을까’라는 글이 커버스토리로 실렸다. 아무리 세계 최고 부자라지만, 어떻게 한 개인이 아프리카를 질병으로부터 구하겠다는 과감한 발상을 할 수 있을까? 이것은 독점논란이 끊이지 않는 마이크로소프트의 또다른 오만이 아닐까? 마이클 스펙터 기자는 이런 문제의식으로 게이츠와 그 주변인사 들을 몇달간 밀착 취재했다. 게이츠를 따라 국제회의에도 가고, 게이츠와 접촉했던 수많은 보건전문가들을 만났다. 그중 대표적 일화는 게이츠가 90년대 중반 빌 앤드 멜린다 게이츠 재단을 만 든 뒤 보건전문가들을 찾아다닐 때의 얘기다. 미국 최고의 국제보건전문가로 꼽히는 윌리엄 페지 박사는 어느 날 게이츠의 전화를 받았다. ‘보건문제에 대해 알고싶다’는게 요지였다. 페지는 부자들이 늘 그런식으로 거창하게 말만 하는 것을 익히 봐왔던 터라 관련책 82권을 추천한 뒤 나중에 보자고 했다. 몇달 후 게이츠가 다시 만나자고 했을 때 페지는 먼저 ‘ 더 읽기